Mittelalter
          Abk. MA, lateinisch media aetas, medium aevum, von den
          Humanisten geprägter Begriff für den Zeitraum zwischen
          Altertum und Neuzeit. Innerhalb dieses aus rein
          praktischen Gründen auf ca. 500 bis 1500 festgesetzten
          Zeitraums vollzog sich die für Europa wesensbestimmende
          Verschmelzung von Germanentum, Christentum und dem Erbe
          der Antike. Tiefgreifende Wandlungen der gesellschaftl.
          und wirtschaftl. Struktur bestimmen das Bild des MA:
          Von der Adels- u. Grundherrschaft im Früh-Mittelalter
          (ca. 6.-9. Jh.) über das aufblühende Rittertum und
          Lehnswesen im Hoch-Mittelalter (10.-13. Jh.) bis zum
          erstarkenden Bürgertum im Spät-Mittelalter (13.-15. Jh.).
          Wenn das MA dennoch das Bild einer durchaus eigenen
          Epoche bietet, so trugen der auch politisch wirksame
          Gedanke von der Einheit des christlichen Abendlands
          und in erster Linie die Kirche dazu bei.